Atilio Cornejo se destacó por su incansable actividad pública; fue diputado en dos ocasiones y senador en la Legislatura local. Pero sobre todo, fue un consagrado estudioso de la historia salteña. Entre su extensa bibliografía se encuentran títulos fundamentales como La propiedad inmobiliaria de Salta en la época virreinal, 1945, e Historia de las Instituciones jurídicas, 1922. Colaboró en la elaboración de la historia Nacional Argentina y fue miembro de la Academia Americana de Historia. Además, formó parte del destacado grupo de personalidades que Monseñor Roberto José Tavella convocó para fundar el Instituto San Felipe y Santiago de Estudios Históricos de Salta. Bajo su dirección se publicaron 35 boletines de historia.En la biblioteca que hoy lleva su nombre puede encontrarse una cuidada bibliografía de su obra, además de los servicios bibliográficos y de archivos que la institución pone al servicio del pueblo salteño. Atilio Cornejo mantuvo durante toda su vida una profusa actividad pública y cultural imposible de resumir; dedicó su vida al conocimiento y el alcance de su obra posee un valor imponderable para la historia y la cultura de Salta. Siendo uno de los mejores historiadores de la gesta de Güemes, escribió sobre este:
Una vez más Güemes resultó la valla en que se estrellaron las reacciones realistas y el muro de defensa de la Patria naciente.