El mandatario norteamericano sucede en el galardón al expresidente de Finlandia Martti Ahtisaari, Premio Nobel de la Paz 2008 por su labor como mediador internacional.El presidente Obama, que pertenece al Partido Demócrata, llegó a la Casa Blanca en enero pasado tras ganar las últimas elecciones presidenciales de EE.UU frente al candidato republicano John McCain, convirtiéndose de esta manera en el primer presidente negro del país.
Apasionado de la lectura y promotor de las bibliotecas, el que fuera hasta hace poco senador por el Estado de Illinois nació en Honolulú el 4 de agosto de 1961. Sus padres, Barack Obama, keniano, y Ann Durham, de Kansas, se habían conocido en la Universidad de Hawaï.
El presidente norteamericano recibió para este premio más apoyos que otros aspirantes que parecían muy bien situados. Entre ellos, disidentes chinos como Hu Jia, Gao Zhiseng y la uigur Rebiya Kadeer, mientras que la abogada chechena Lidia Yusúpova, el activista Serguéi Kovaliov y la organización de derechos humanos Memorial destacaban entre los rusos.