Bernard L. Madoff, el veterano operador de Wall Street que en 2008 se convirtió en el rostro humano de una era de fechorías financieras y pasos en falso al ejecutar el fraude más grande y posiblemente más devastador de la historia financiera, ha muerto hoy miércoles 14 de abril de 2021 en el Federal Medical Center en Butner, Carolina del Norte. Tenía 82 años.
La muerte de Madoff, que cumplía una sentencia de prisión de 150 años, ha sido confirmada por las autoridades penitenciarias federales.
Hace un poco más de un año, Madoff había pedido su liberación anticipada en febrero de 2020, argumentando que tenía menos de 18 meses de vida después de entrar en las etapas finales de la enfermedad renal y que había sido ingresado en cuidados paliativos.
En entrevistas telefónicas con The Washington Post, Madoff expresó remordimiento por sus fechorías y dijo que había «cometido un terrible error».
El enorme fraude de Madoff comenzó entre amigos, parientes y conocidos de clubes de campo en Manhattan y Long Island, una población que compartía su interés declarado en la filantropía judía, pero finalmente creció hasta abarcar importantes organizaciones benéficas como Hadassah, universidades como Brandeis y Yeshiva, inversores institucionales, y familias adineradas en Europa, América Latina y Asia.
Respaldado por elaborados estados de cuenta y una profunda reserva de confianza por parte de sus inversores y reguladores, Madoff dirigió su esquema de fraude de manera segura a través de una severa recesión a principios de la década de 1990, una crisis financiera mundial en 1998 y las ansiosas secuelas de los ataques terroristas en septiembre de 2001. Pero la crisis financiera que comenzó en el mercado hipotecario a mediados de 2007 y alcanzó un clímax con la quiebra de Lehman Brothers en septiembre de 2008 fue su ruina.