La leyenda del blues BB King ha muerto a la edad de 89 años, en Las Vegas, según ha informado el forense John Fudenberg a ABC News. King, quien es considerado uno de los más grandes guitarristas de todos los tiempos, murió a las 9.40 pm del jueves, dijo Fudenberg.
El músico, que cuenta con más de 40 discos de estudio en su haber, fue incluido en el Blues Hall of Fame en 1980 y el Rock & Roll Hall of Fame en 1987. Ganador del Grammy 15 veces y ha vendido millones de álbumes en todo el mundo. King había estado de gira hasta finales del año pasado.
Nacido Riley B. King en 1925 en Mississippi, el icono se inspiró a tocar la guitarra cuando era un niño después de ver a su pastor en la iglesia.
"Yo quería ser como él. ... Yo quería ser como él. La gente solía decirme cuando era más joven que yo jugué mucho a él", contó King a PBS en 2013.
King entró en la industria de la música como disc jockey en Memphis, Tennessee, después de servir en la Segunda Guerra Mundial. Se ganó el nombre de BB después de que él fue llamado "el Beale Street Blues Boy" y ese apodo se acortó, según Biography.com.
La carrera discográfica de King comenzó en 1949 y tuvo su primer hit tres años más tarde con "3 O'Clock blues", que fue seguido por otros, incluyendo "You Know Te Amo" y "Desperté esta mañana."
Conocido más adelante en su carrera de siete décadas como el "King del Blues", King fue autodidacta y nombró a cada guitarra que usó Lucille después de un incidente en un baile en Arkansas, donde se produjo un incendio después de que dos hombres estaban luchando por una mujer con ese nombre. Su guitarra casi pereció en las llamas de un fuego, pero fue capaz de rescatar a su primera Lucille. En 1967, King escribió y grabó "Lucille", que detalla cómo su guitarra emblemática obtuvo su nombre famoso.
En 1969, el rey lanzó "The Thrill is Gone", una de sus más grandes éxitos del álbum "Completely Well". El single ocupó el hit 3 en el Billboard 1970, fue uno de los singles más vendidos del soul y el número 15 en el Hot 100. Más tarde ganó un Grammy por la canción.
King ha colaborado con numerosos músicos, entre ellos Eric Clapton, U2, John Lee Hooker, Daryl Hall y Carole King.
"Cuando veo al público es como conocer a mis suegros por primera vez", dijo a PBS en 1986. "Quieres ser tú mismo, pero todavía quieres ser alguien que les gusta. Cuando salgo al escenario cada noche, hago mi mejor esfuerzo para anticiparme a mi público y me gusta sentir en la mayoría de los casos como si yo fuera un tipo grande con largos brazos de goma que puedo llegar a alrededor de mi audiencia y se balancean y se mecen con ellos".
Pero el rey era más que música. De hecho, el primer BB King Blues Club abrió de 1991, sobre la calle Beale en Memphis, la misma calle que le consiguió su nombre icónico. Otros clubes se han abierto en Los Ángeles, Nueva York y Nashville, entre otros lugares.
King había sido muy franco acerca de su diabetes tipo II y fue portavoz de la conciencia de la enfermedad.
El rey se casó dos veces en su vida, con Martha Lee Denton y Sue Carol Hall, ambos de los cuales terminó a mediados de los años 1960. Al músico le sobreviven sus 11 hijos vivos.