Estados Unidos lanzó la primera bomba nuclear de la historia sobre la ciudad de Hiroshima el 6 de agosto de 1945 y tres días después una segunda bomba, y la última hasta la fecha, sobre Nagasaki, lo que desembocó en la capitulación de Japón el 15 de agosto y puso fin a la II Guerra Mundial. Se estima que más de 74.000 personas perecieron en el acto y otras 63.000 murieron posteriormente por la radiación y las heridas causadas por la explosión, que barrió del mapa la tercera parte de Nagasaki y prácticamente la totalidad de su área industrial.
En marzo, el número total de "hibakusha", los supervivientes de los bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagasaki, ascendían a 164.621, pooco más de la mitad de los 372.264 que había en 1980, y su edad media se elevaba a los 81,41 años.