El Día Internacional del Gato se le atribuye a la organización de defensa de los animales "International Fund for Animal Welfare" (IFAW) quien, junto a otras organizaciones similares, lo celebraron por primera vez en 2002. El "Día Internacional del Gato" se une al "Día Nacional del Gato" que se celebra en Estados Unidos el 29 de octubre y al "Día Mundial del Gato", que se celebra cada 17 de febrero en Europa.
El gato doméstico fue denominado Felis catus por Carolus Linnaeus en su obra Systema Naturae, de 1798. Johann Christian Daniel von Schreber llamó Felis silvestris al gato salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye una de las subespecies del gato salvaje.